« Tout va bien », c’est ce qu’ils disent au téléphone à leurs familles. Aminata, Khalil, Junior, les frères Abdoulaye et Tidiane sont venus seuls en France, au terme de périples dont on ne saura presque rien. Dans une ville, Marseille, saturée de lumière et pourtant sombre, chacun navigue à la recherche de sa nouvelle vie. Filmés sur deux ans, dans une confiance manifeste, ces jeunes immensément pudiques dévoilent presque malgré eux leur peur, leur solitude, leur désarroi. Leur parcours douloureux est évoqué avec force et poésie par d’audacieuses séquences sous-marines, des lumières aveuglantes comme des fusées de détresse et des évocations sonores — cris, appels à l’aide, messages de sauveteurs… Chacun porte ses espoirs : le foot pour l’Ivoirien Junior, devenir infirmière et surtout libre pour Aminata,qui a fui un incontournable mariage en Guinée, rester ensemble pour les deux frères ivoiriens. Ou juste « avoir une vie » pour Khalil, venu d’Algérie, dont l’évolution bouleverse, de ses ongles rongés de détresse face à une langue qu’il ne comprend pas à son apprentissage progressif et au sourire qui parfois déchire son visage enfantin comme un éclair.

Le documentariste Thomas Ellis se passe de commentaire mais saisit des scènes signifiantes — tel ce moment où Aminata se risque à tremper ses lèvres dans l’eau de la piscine — et attrape au vol les rares moments légers, drôles même : Junior répétant son rôle de serveur, les filles, lumineuses, discutant des garçons autour d’une glace ou dansant pour les réseaux sociaux — l’éclosion d’une émancipation timide mais implacable. Même s’il faut mettre ses rêves en pause, vendre des cigarettes à la sauvette ou livrer des surgelés à vélo, un espoir infini se dégage de cette chronique très subtilement mise en images et en sons.

À la fin, la puissance déflagrante d’un échange téléphonique, le jour de ses 18 ans, entre Aminata et sa mère montre qu’au-delà des obstacles et de leur souffrance ces jeunes ont, avant tout, l’ambition, l’espoir et la voracité de leur âge. Et une détermination plus grande encore.

Juliette Bénabent, Télérama