Il flotte dans l’air un drôle de parfum, un peu avant minuit. Un mélange entêtant d’insurrection qui vient et de nostalgie qui vous prend dans ses bras, quelque chose de doux et d’inquiétant à la fois. Si l’humour n’est jamais loin dans ce film très attachant, on y perçoit aussi, en filigrane, comme le bruit sourd d’une menace qui gronde. Et tout ceci résonne bien étrangement avec l’air du temps, que respirent la jeunesse vivante en lutte et les plus anciens qui ont perdu en chemin quelques illusions. Ce mélange singulier fait le charme fou de ce quatrième film de Nicolas Pariser qui s’aventure, une fois encore, mais de manière moins frontale, dans un récit très politique. Rares sont les cinéastes qui abordent de front l’idéologie, les convictions, les raisons ou non de croire dans la gauche, l’engagement et ses désillusions (à part peut-être Robert Guédiguian). Nicolas Pariser s’y est attelé à deux reprises : dans Le Grand jeu d’abord (le goût de la clandestinité, des hautes sphères de l’État à un groupuscule gauchiste,) puis avec Alice et le maire (ou comment redynamiser un édile socialiste las). Cette fois il prend à bras-le-corps notre ère #MeToo, qu’il considère à juste titre comme une révolution anthropologique, et en décrit les effets sur un quinqua petit bourgeois, à la fois éclairé et totalement largué, qui va remettre en question, le temps d’une parenthèse, son rapport aux femmes et sa vie amoureuse passée.

Lui, c’est Léo, 49 ans. Un velléitaire, ni loser, ni vraiment winner, entre deux eaux. Il est en couple, mais sur le point de rompre, ou pas… il ne sait plus trop. Chargé de cours à la fac de Nancy, il doit se rendre en Italie pour régler un problème d’héritage. Contraint de différer son voyage, il profite de ce contretemps pour passer quelques jours à Paris et revoir des « gens ». À commencer par sa fille, qu’il côtoie peu, qu’il ne connaît pas vraiment. Emma est une jeune militante activiste, qui se désole de la vision de l’amour, faussement romantique, de son père et leur première conversation va donner le ton du film, celui d’une comédie diserte et réflexive, entre satire et traité de morale. Au fil du récit, Léo retrouvera d’anciennes connaissances, des amoureuses, des vieux potes perdus de vue, certains qui galèrent toujours, d’autres qui ont une vie bourgeoise bien rangée (et assez triste). Un peu avant minuit, c’est surtout la peinture mordante et lucide du milieu dans lequel Léo a baigné au temps béni de sa jeunesse, vers la fin des années 1990 : celui d’une presse culturelle en vogue, un peu hautaine, souvent sexiste, sans même s’en apercevoir… à l’époque, hein, tout cela était dans la norme. Une critique grinçante et plutôt courageuse de la part de Nicolas Pariser (qui a l’âge de son protagoniste), qui a par ailleurs l’élégance de ne pas s’exonérer d’une forme d’autodérision. Il campe lui-même un ex-rat de Cinémathèque qui a renié son passé de cinéphile pour devenir un juif orthodoxe, cinglant et dogmatique.

« Écrire des conversations plutôt que des personnages » était le souhait du réalisateur. C’est ce qui donne au film son caractère original, ouvert, lanceur de pistes de réflexion. Autour de la domination masculine, de l’amour comme construction culturelle, de la démystification des moments vécus. C’est tout un rapport au temps qui est ici chamboulé, touchant même la nostalgie, qui ne peut plus, semble-t-il, être ce qu’elle était. Si Léo interroge le passé, il est aussi rappelé en permanence par un présent brûlant. La police est partout, Paris baigne dans un climat de tension insurrectionnel. Léo est inquiet mais regarde ça de loin. Ceux qui s’avancent sont du côté du nouveau monde : les femmes, la jeunesse, vigilante, frondeuse par la force des choses… (merci à Télérama pour l’inspiration)