« Mike Leigh signe un chef-d’œuvre de tendresse et de lucidité sur les fêlures familiales, le pardon et la quête d’identité. Une œuvre poignante qui touche au cœur de la comédie humaine. » Le Monde

Le film le plus célèbre de Mike Leigh, son plus grand succès public aussi. Un film qui observe sans complaisance les travers d’une société pas trop belle à voir et à vivre. Un film qui met en scène des personnages qu’on dit ordinaires mais qui sont tellement forts, tellement attachants, tellement singuliers qu’ils deviennent plus remarquables que tous les super-héros imaginables. Un film lucide et sans illusions, mais jamais désespérant, jamais misérabiliste. Au contraire : chaleureux, vivifiant, souvent drôle même, car porteur d’espoir, distributeur de tendresse, propagateur sans soutane d’une foi inébranlable en la force de l’humain.

Hortense est une jeune femme noire studieuse et sage. Elle vient de perdre sa mère adoptive. Ça la remue, fatalement, et la question de ses origines vient occuper son esprit comme jamais : il lui faut savoir, retrouver sa vraie mère, celle qui l’a abandonnée sitôt pondue, quelques vingt-cinq ans plus tôt…

Or il se trouve que la mère indigne est une drôle de trottinette, blanche tendance rouquine, brouillonne, débordante, excessive, volontiers vulgaire, chiante jusqu’à l’obsession, gueularde… Un vrai cadeau ! Qui n’en revient pas de voir débarquer cette fille bien sous tous rapports, qui vient lui donner le bonjour histoire de faire connaissance : vous verrez, la séquence au restaurant entre la fille et sa mère est un morceau d’anthologie et justifie à elle seule le Prix d’interprétation remporté à Cannes par l’inénarrable Brenda Blethyn…

Sûr que c’est pas une mauvaise femme, Cynthia, bien loin de là. Elle bosse dans une usine de carton tandis que sa deuxième fille, tout aussi blanche qu’elle et presque aussi débordante qu’elle, est employée comme cantonnière municipale. Cynthia a aussi un frère. Un bon gars un peu nounours, bigrement gentil, qui s’est sorti de la mélasse en montant une petite boutique de photo, et bichonne avec amour une femme stérile, qui trimbale comme un boulet leur absence d’enfant… Toute une famille à découvrir pour Hortense… Toute une famille qui n’a pas fini de ne pas en revenir de découvrir Hortense…

À l’époque de la sortie, Mike Leigh disait de son film : « Secrets and lies parle de racines et d’identité, des images, changeant à l’infini, que l’on a de nous-même et des autres… Il y est question d’amour et d’affection, d’aspirations profondes et de l’inexorabilité angoissante du passage du temps. » Autant de sentiments aisément partageables, autant de bonnes raisons de vous sentir comme des poissons dans l’eau dans ce film formidablement attachant.