Saperlipopette ! Voilà un film d’aventures fichtrement épique, tonique, héroïque, ludique, poétique, un rien romantique – au dessin et à l’animation absolument magnifiques ! Un conte fantastique, très chic, qui se balade malicieusement entre les époques, mi-médiéval mi-contemporain, qui prend prétexte d’aller farfouiller dans une légende tout ce qu’il y a de traditionnellement chinoise pour mine de rien trouver des résonances avec nos sociétés occidentales modernes…

Il serait donc une fois en Chine, de nos jours ou presque, perché tout en haut d’une colline, difficilement accessible au bout d’un chemin escarpé, un village hors du temps. Légendaire. Caché, donc vaguement inquiétant. Un village isolé qu’on dit interdit aux hommes, uniquement peuplé de femmes – des sorcières selon la croyance populaire, assurément maléfiques pour se retirer ainsi du monde et s’imposer une telle ségrégation.

Muyi, une ado téméraire, y a été élevée par sa grand-mère. Et, comme toute ado qui se respecte, Muyi rêve d’aller voir ailleurs, de découvrir le vaste monde et ses mystères. C’est que la population du village vieillit inexorablement, que les mamies qui l’entourent, pour bienveillantes qu’elles soient, ne sont pas très marrantes… Fort heureusement, Muyi peut compter sur ses deux amis, Jing Yen et Jing Yan pour faire les 400 coups – deux garçons (!), deux frères dont l’aîné a sensiblement son âge et qui vivent en contrebas du village.

La rencontre inopinée des trois enfants avec une troupe d’actrices, la découverte du mythe du « beau général » dont elles jouent la légende sur leur scène itinérante, les vertus magiques du casque de celui-ci, ouvrent à Muyi les secrets de son village et de ses origines.

On n’en dit pas plus. À la fois calligraphié, graphiquement splendide et imprégné des cultures d’influence taoïste et bouddhiste, de leur rapport au temps et à la nature, ce joli conte initiatique ample et merveilleux vous met des étoiles dans les yeux, captivant de 7 à 107 ans !