Le commandant Washizu, à qui un esprit a prédit qu’il deviendrait le seigneur du château de l’Araignée, est influencé par sa femme pour que la prophétie se réalise.

Kurosawa transpose Macbeth de Shakespeare dans le Japon féodal et réussit l’union parfaite des deux cultures européenne et japonaise. Les décors extérieurs, dont le fameux château de l’Araignée, ont été construits au pied du mont Fuji : la brume constante qui s’en dégage rapproche parfois le film du genre expressionniste, mais c’est aux codes du théâtre nô que Kurosawa emprunte l’épure des décors minimalistes ou l’expression et la gestuelle des personnages, celles des mimiques de Toshirō Mifune, les traits déformés par la terreur, ou celles du visage d’Isuzu Yamada, masque impassible et froid. Visuellement sublime, Le Château de l’Araignée est une œuvre phare dans la filmographie de Kurosawa, une somme d’images fortes qui résonnent, encore aujourd’hui, dans l’imaginaire collectif.