Bruno Podalydes nous fait goûter au cinéma le même plaisir que l’on prend à la lecture de ces romans aux héros récurrents que l’on retrouve avec plaisir à chaque nouvel opus : l’impression agréable de renouer avec un univers connu se mêle à la délicieuse excitation de ne pas savoir encore dans quelle genre d’aventure on pénètre. Le Parfum de la dame en noir est donc dans la même veine que Le Mystère de la chambre jaune, et c’en est même la suite ! (Précisons ici qu’on peut parfaitement voir Le Parfum même si on a raté Le Mystère. Les deux intrigues sont distinctes. On perd simplement une part du plaisir évoqué plus haut…)

On retrouve donc une équipe qui gagne : Rouletabille, reporter enquêteur obsédé par le bon bout de sa raison, Sinclair, son fidèle assistant photographe. Et tous les autres : Mathilde Stangerson, fraîchement mariée à son chevalier servant Robert Darzac et plus évanescente que jamais ; son père, le professeur Stangerson, qui a délaissé le mouvement de ses machines farfelues pour se consacrer à l’art de la contemplation ; les époux Bernier, irréprochables domestiques ; et le père Jacques, père Jacques de son état.

Tout ce petit monde se retrouve en villégiature chez les amis des Stangerson, Edith et Arthur Rance (elle gentille organisatrice, lui médecin porté sur les jeux mots fumeux) au Château d’Hercule, perché au sommet d’une falaise surplombant une mer d’huile. Mais le calme n’est qu’apparent puisque très vite, l’ombre de l’inquiétant Larsan vient hanter les lieux et troubler le confort des pensionnaires… Le plus mystérieux étant que : 1°/ Larsan est censé être mort ; 2°/ Le château fort est censé être impénétrable.

À cela viennent s’ajouter les visites déroutantes du Prince Galitch, sorte de dandy gourou possédant une clinique un peu particulière où l’on pratique l’hypnose sur des jeunes filles à peines vêtues… Bizarre, bizarre… Mais le plus troublant est sans doute ce parfum subtil qui flotte dans l’air, celui de la dame en noir, parfum si peu rationnel qui obsède tellement le pragmatique Joseph Rouletabille.

Un humour absurde joliment teinté de surréalisme, d’excellents comédiens incarnant des personnages inquiétants ou complètements barrés (mention toute spéciale à Zabou Breitman et Vincent Elbaz), un sous-marin solaire, une intrigue à tiroirs farfelue en diable, une mélancolie latente et une pointe de fantastique, il y a tout cela dans Le Parfum de la Dame en noir, aventure solaire et sombre à la fois…