1943, dans un petit village de la campagne du Jura suisse. Emma, quinze ans, est la « rosière » idéale de son canton. Docile, travailleuse, assidue au temple et dans ses prières, Emma rêve de devenir infirmière. Et pour cela, elle sait pouvoir compter sur le soutien de la famille du pasteur, chez qui elle travaille et de qui elle est très appréciée. Il n’y a pas plus méritante, plus exemplaire : Emma a évidemment toutes ses chances en postulant auprès du comité d’entraide pour le « prix de vertu », très convoité par les adolescentes du village. Car la récompense honorifique est accompagnée d’un petit pécule, qui permettrait à l’adolescente de financer ses études – même si le comité lui rappelle que cet argent peut aussi lui servir à se constituer une dot (une femme qui étudie c’est toujours moins utile à la communauté qu’une honnête mère de famille qui tient son foyer !). De son rêve professionnel, elle n’arrive même pas à s’ouvrir à son père. Depuis que sa mère est partie avec un autre homme, Emma lui est trop indispensable, ne serait-ce que pour élever ses deux petites sœurs. Naïve, confiante, Emma est vite subjuguée par Louis, journaliste de passage chez le pasteur pour écrire un article sur le village – mais surtout pas sur tous ces exilés qui, en cette année 1943, fuient les persécutions en traversant la campagne et les bois environnants (il ne faut pas déprimer les lecteurs). Ravie, flattée, Emma se voit proposée par la femme et la fille du pasteur comme « guide », afin que le plumitif trouve de la matière pour son sujet. Et c’est lors de cette petite excursion bucolique que tout bascule. Séducteur sûr de ses charmes, Louis se fait pressant auprès d’Emma, plus que pressant… À bras-le-corps suit le cheminement d’une jeune femme qui doit faire face à ses responsabilités en adulte, tout en étant considérée par la société comme une enfant, sans droits, sans moyens, sans libre-arbitre. D’une force de caractère peu commune, Emma réalise que les femmes ne sont pas considérées comme des êtres à part entière et qu’il est grand temps que ça change ! Un magnifique personnage féminin qui fait de sa prise de conscience une aventure à la résonance universelle.